A depressão máxima que ocorre juntamente com a demência nas pessoas mais velhas, pode ser um sinal precoce da Doença de Alzheimer. Em tais casos, esta precede a DA em dois anos ou menos.
Alguns especialistas crêem que esta investigação indica que a DA pode ser retardada, tratando essas pessoas com atidepressivos e um medicamento como o donepezilo, actualmente empregue na DA.
Os antidepressivos conhecidos como inibidores da reabsorção de serotonina selectiva, podem ser particularmente eficazes em aliviar a depressão, irritabilidade e excitação associada à DA.
Estes sintomas e os mais severos, incluindo o comportamento verbal ou fisicamente agressivo e o deambular, costumam ser normalmente tratados com neurolépticos, que podem, no entanto, aumentar o estado demencial, uma vez que não se sabe quais serão os efeitos sobre a demência.
Não existe maneira fiável de momento para prever a Doença de Alzheimer.
Nenhuma pessoa sem sintomas deverá fazer um exame genético para detectar a doença.
A presença do gene ApoE4 é um indicador precário de desenvolvimento da doença, e a falta deste gene não é uma garantia de protecção.
Que exames fazer para prever a Doença de Alzheimer?
Além dos exames ao sangue, para detectar anormalidades metabólicas, estão recomendados exames mais extensos.
As explorações compoturizadas, como o TAC, podem detectar a presença de coágulos sanguíneos, tumores cerebrais, hidrocéfalo ou acidente cérebro-vascular.
A electroencefalografia (EEG) detecta a actividade das ondas cerebrais; nalguns pacientes que sofrem da DA, este exame revela “ondas lentas”.
Embora existam outras doenças que podem manifestar anomalias similares, os dados do EEG ajudam a distinguir um paciente potencial da DA duma pessoa gravemente deprimida, cujas ondas cerebrais são normais.
O médico solicitará um número de exames psicológicos para avaliar as dificuldades de atenção, percepção, memória e soluçã de problemas, aptidão social e da linguagem.
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