Os primeiros podem passar despercebidos, já que se assemelham aos sinais do envelhecimento natural.
Estes sintomas incluem esquecimento, perda da concentração, perda de peso sem explicação e problemas motores, incluindo dificuldades ligeiras no andar.
Nos indivíduos sãos, sintomas similares podem ser resultado de fadiga ou depressão, doença, perda de visão ou de audição, uso do alcool ou certo medicamentos, ou simplesmente a carga de ter demasiados detalhes para recordar imediatamente.
Mas quando a perda de mem´ria piora, a família e os amigos percebem que existem problemas graves.
Um indício para diferenciar a Doença de Alzheimer do envelhecimento normal, pode ser a incapacidade do paciente para compreender o significado da palavras.
Os problemas sensoriais que a acompanham, como a perda de audiçã e uma diminuição na capacidade de ler, assim como a debilidade física geral nos pacientes diagnosticados com DA, indicam um tempo mais curto de sobrevivência.
Alguns outros transtornos podem causar estes sintomas extremos e deverão descobrir-se antes que um diagnóstico de DA possa ser feito.
Estrictamente falando, um diagnóstico definitivo de DA só poderá efectuar-se através duma autópsia, após a morte d paciente.
Diagnóstico de Doença de Alzheimer
Não se criou um exame definitivo para diagnosticar a Doença de Alzheimer, inclusive nos pacientes que mostram sinais de demência.
Uma análise ao sangue, para detecção do gene ApoE4 pode ser útil para confirmar um diagnóstico nos pacientes que mostram sintomas de DA, embora continue sem er definitivo um resultado positivo.
O líquido cefalorraquidiano, que mostra altos níveis de proteína tau, o ingrediente principal das fibras nervosas enredadas dos cérebros das pessoas com DA, pode servir como indicador e diagnóstico.
O exame é invasor, no entanto, e actualmente só se emprega em investigações.
Comummente, um médico levará a cabo uma série de exames para descobrir outros transtornos que possam ser responsáveis pelos sintomas do paciente – entre eles, depressão severa, doença de Parkinson, acidentes vasculares múltiplos (demência por multienfarte) e abuso de drogas.
Outras doenças, menos comuns, que podem causar sintomas similares aos da DA, são a doença da Tiróide, anemia perniciosa, coágulos sanguíneos, hidrocéfalo (acumulação de liquído cefalorraquidiano no cérebro), sífilis, doença de Huntington, doença de Creutzfeldt-Jacob e tumores cerebrais.
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